Le bouleversement politique sismique en Afrique du Sud

En Afrique du Sud, le Congrès national africain (ANC) au pouvoir a perdu sa majorité parlementaire pour la première fois en 30 ans, lors d’une élection cruciale qui a reconfiguré l’architecture politique du pays.

La jeune démocratie s’engage donc en terrain inconnu , et le président Cyril Ramaphosa a déclaré que l’ANC chercherait à former un gouvernement d’unité nationale. Les scénarios de coalition devraient s’articuler autour des quatre grands partis : l’ANC, qui a recueilli 40,2 % des voix, l’Alliance démocratique (DA), avec 21,8 %, le nouveau parti MK de l’ancien président Jacob Zuma, avec 14,6 %, et les Combattants pour la liberté économique (EFF), avec 9,5 %.

Chaque parti prônant des politiques et des idéologies différentes, la composition du nouveau gouvernement déterminera directement la trajectoire de l’Afrique du Sud. Pour qu’un gouvernement d’unité nationale soit stable et apporte des résultats aux citoyens, il faudra des compromis et un renforcement de la confiance entre les partis, à l’instar du gouvernement d’unité nationale du président Nelson Mandela, qui comprenait tous les rivaux politiques de l’ANC, y compris le Parti national, à la suite des premières élections multipartites concurrentielles de 1994.

Dans l’examen des résultats, il ne faut pas négliger le fait que, tout au long de cette élection âprement disputée, le processus s’est déroulé de manière équitable et transparente. Tous les partis ont pu faire campagne librement, transmettre leurs messages aux électeurs en personne et via de multiples plates-formes médiatiques et maintenir un accès permanent à la Commission électorale indépendante (CEI). À l’exception de quelques problèmes techniques, la CEI est demeurée accessible au public via ses plates-formes en ligne. Des microphones et des caméras ont été installés dans le Centre d’exploitation des résultats (ROC), diffusant des images en direct des agents des partis, des médias et des observateurs interagissant librement. Un flux dédié a permis de consulter en permanence les résultats de chaque circonscription électorale.

Un peu moins de 60 % des électeurs admissibles ont voté, les jeunes électeurs s’étant particulièrement engagés. Selon la CEI, les électeurs âgés de 20 à 29 ans ont représenté jusqu’à 77 % des nouveaux inscrits, ce qui témoigne de la volonté des jeunes de faire entendre leur voix dans les urnes.

Les « quatre grands » partis, à l’exception notable du parti MK, ont publiquement accepté les résultats des élections. Le Président Ramaphosa a donné le ton et tracé la voie à suivre : « Notre peuple s’est exprimé, que cela nous plaise ou non, il s’est exprimé. En tant que dirigeants de partis politiques, en tant que personnes qui occupent des postes de responsabilité dans la société, nous avons entendu la voix de nos concitoyens et nous devons respecter leurs souhaits ».

Quelle que soit la configuration finale du nouveau gouvernement, l’Afrique du Sud et l’ANC ont montré de manière exemplaire comment un processus électoral compétitif peut être mené pour le continent et le monde.

Pas de rupture brutale

Bien qu’historiques, les résultats des élections de 2024 en Afrique du Sud s’inscrivent dans la continuité des scrutins précédents. La part des voix de l’ANC avait régulièrement baissé au cours des cinq élections précédentes, passant d’un maximum de 70 % en 2004 à 57,5 % en 2019. Lors des élections locales de 2021, l’ANC avait obtenu 45,6 % des voix, ce qui l’avait contraint à former une coalition pour la première fois.

La désillusion à l’égard de l’ANC s’accroît depuis des décennies en raison de la perception d’une corruption et d’un favoritisme endémiques, du détournement des ressources de l’État et de certaines tendances antidémocratiques résultant en partie de luttes féroces entre les factions. L’Afrique du Sud affiche également l’un des taux de chômage les plus élevés au monde, de 33 % en 2023, ce qui contribue à ses taux de criminalité alarmants. Le taux de chômage des jeunes a grimpé à plus de 50 %.

L’Afrique du Sud a également été frappée par des pannes d’électricité incapacitantes, qui seraient la conséquence d’une corruption et d’une mauvaise gestion systémiques au sein de la compagnie d’électricité Eskom, ainsi que d’un sabotage pur et simple de la part de hauts responsables à des fins politiques partisanes. Les déboires du plus ancien mouvement de libération d’Afrique, qui a célébré son 113eanniversaire en 2024, sont décrits dans les six volumes du rapport final de 76 206 pages de l’enquête judiciaire indépendante sur la capture d’État, qui a mené 430 auditions publiques et examiné 161 070 transcriptions de témoignages pendant deux ans. Ses conclusions sont peu réjouissantes : les principaux dirigeants du parti et du gouvernement, y compris l’ancien président Zuma, se sont entendus avec des intérêts privés pour piller les institutions de l’État à des fins lucratives. Le coût pour l’Afrique du Sud est estimé à 26 milliards de dollars entre 2009 et 2018.

La descente de l’ANC dans des pratiques aussi graves a été trop difficile à supporter pour beaucoup, y compris pour ses principaux partisans. En août 2023, Thabo Mbeki, successeur immédiat de Mandela à la présidence, s’est demandé, exaspéré : « Comment vais-je demander aux gens de voter pour un ANC dirigé par des criminels locaux ? ».

Les mauvais résultats électoraux de l’ANC peuvent également être attribués à des divisions internes débilitantes qui ont au fil du temps sapé sa base. La première fissure s’est produite en 2008, lorsque de hauts responsables de l’administration Mbeki ont démissionné pour protester contre sa destitution de la présidence après que les loyalistes de Zuma ont pris le contrôle de l’ANC. Le nouveau parti créé par les fonctionnaires de Mbeki, le Congrès du peuple (COPE), qui tire son nom du Congrès du peuple de 1959 qui a produit la fameuse Charte de la liberté, a réduit les voix de l’ANC à 65,9 % lors des élections de 2009.

Les dirigeants expulsés de la Ligue de la jeunesse de l’ANC ont ensuite formé les Combattants pour la liberté économique (EFF) en 2013 pour mettre en œuvre la Charte de la liberté, qu’ils estimaient avoir été abandonnée par l’ANC. Cela a encore fait chuter les voix de l’ANC à 62 % en 2014 et à 57 % en 2019. Cette année-là, la proportion de voix de l’EFF a grimpé à 10 %. Ce soutien est également venu en partie des partisans de l’ANC qui voulaient punir le parti au pouvoir pour avoir écourté le mandat de M. Zuma et l’avoir remplacé par Cyril Ramaphosa.

La pire scission interne de l’ANC s’est produite en juillet 2021, lorsque les partisans de Zuma ont déclenché deux semaines d’émeutes meurtrières dans les provinces du Kwazulu Natal et du Gauteng, à la suite de l’emprisonnement de Zuma pour outrage à magistrat. La faction dissidente de l’ANC qui a commencé à prendre racine à la suite de ces émeutes, qui ont fait plus de 300 morts et causé d’innombrables dégâts aux biens publics, s’est regroupée au sein du parti MK. Né de l’intense rivalité intra-ANC entre les loyalistes de Zuma et les partisans de Ramaphosa, le parti MK s’est distingué par sa remise en cause de la légitimité des institutions de l’État et des principes démocratiques fondamentaux de l’Afrique du Sud. Le parti MK tire son nom de Umkhonto We Sizwe (« Lance de la nation »), l’ancienne branche militaire de l’ANC. Ses tactiques militaristes au cours de la campagne ont été sans commune mesure avec ce que l’Afrique du Sud avait connu auparavant.

Pour apprécier l’effet de cette scission, les totaux combinés des voix de l’ANC, de l’EFF et du parti MK s’élevaient à 63 % des voix. Le parti au pouvoir aurait terminé à 55 % si ses votes n’avaient pas migré vers le parti MK.

Il ne faut pas non plus sous-estimer la détermination de ceux qui ne font pas partie de l’ANC à le déloger de sa majorité. Un nombre record de 52 partis figuraient sur le bulletin de vote national, contre seulement 16 en 1994. Le nombre de candidats indépendants figurant sur les bulletins de vote nationaux et provinciaux a atteint le chiffre historique de 200, obligeant la CEI à créer un troisième bulletin de vote, ce qui a contribué à retarder le décompte des voix. La « DA » a rassemblé 11 partis pour concourir en tant que bloc, qui ont collectivement remporté 119 des 400 sièges du Parlement. Au total, l’effort pour briser la majorité de l’ANC a été sans précédent.

Les mouvements de libération et les autres partis au pouvoir en Afrique suivent de près cette évolution. Nombre d’entre eux sont également au pouvoir depuis leur accession à l’indépendance et, comme l’ANC, ils sont en proie à un mécontentement croissant dû à la corruption systématique, à l’impunité, au droit de gouverner et à l’insensibilité aux préoccupations des citoyens. Les leçons qu’ils tireront de l’Afrique du Sud ne sont pas claires. Certains affirment que l’ANC aurait dû avoir un « plan B » lorsqu’il a pressenti sa défaite, c’est-à-dire de truquer le vote, couper l’internet, cloisonner la commission électorale et tout mettre en œuvre pour disloquer, intimider et neutraliser ses rivaux. C’est ainsi que les différents partis au pouvoir s’y sont maintenus . Le fait que l’ANC n’ait pas choisi cette voie témoigne de son engagement en faveur des processus démocratiques et de la solidité des institutions de contrôle d’Afrique du Sud.

Manœuvres du parti et positions initiales

L’ANC a donné l’image d’un parti humble, conscient de ses erreurs et prêt à s’engager dans ce que beaucoup appellent des « pourparlers sur les pourparlers », terme qui était utilisé pour décrire les engagements pris avant les négociations entre l’ANC et le régime de l’apartheid.

La mise en place d’un gouvernement d’unité nationale présente toutefois des défis considérables. Alors que le leader de l’EFF, Julius Malema, a désigné l’ANC comme « le seul parti avec lequel nous pouvons travailler », il considère l’EFF et le parti MK comme des « parents sans différences politiques ou idéologiques ». En plus d’être le produit des luttes entre factions de l’ANC, ils représentent des circonscriptions qui se sentent lésées par l’incapacité du parti à mettre en œuvre les résolutions de sa 52^e conférence nationale en 2007, son programme d’action politique le plus radical, qui comprend l’expropriation des terres. Leurs programmes politiques respectifs reposent en grande partie sur ces résolutions. Entre le parti MK et l’EFF, l’ANC a un conflit plus important avec le premier, étant donné les tensions de longue date entre les loyalistes pro-Zuma et pro-Ramaphosa.

La « DA » affirme vouloir empêcher une alliance ANC/EFF/MK que son dirigeant, John Steenhuisen, a décrite comme un « scénario catastrophe » sur le site. Entre-temps, Lindiwe Sisulu, dirigeante de l’ANC et fille du très vénéré Walter Sisulu, a appelé à une « alliance du pacte noir » entre l’ANC/MK/EFF, le Parti de la liberté Inkatha (IFP) et l’Alliance patriotique (PA) pour contrer une coalition ANC/DA. M. Sisulu était soutenu par le puissant Congrès des syndicats sud-africains (COSATU), le plus grand bloc de vote organisé de l’ANC, qui fait partie d’une alliance tripartite avec l’ANC depuis 1994. Le COSATU a prévenu que l’opposition de la DA aux principales politiques de l’ANC, telles que l’introduction d’un salaire minimum et d’une couverture de l’assurance maladie financée par l’État pour tous les Sud-Africains, ferait reculer les droits des travailleurs. Le « National Black Business Caucus », une coalition d’investisseurs et d’entrepreneurs noirs, s’est rallié à cette position.

Le parti MK a quant à lui rejeté les résultats. « Personne ne doit déclarer les résultats », a averti M. Zuma un jour avant l’annonce des résultats. Il s’est à nouveau emporté lorsque la CEI a annoncé les résultats : « Ils [la CEI] ne savent pas de quoi MK est fait ». La fille de l’ancien président Zuma, Duduzile Zuma-Sambudla, qui n’a pas de position officielle dans le parti MK, mais qui est très influente dans son fonctionnement interne, a appelé à la formation d’un Front patriotique de « toutes les forces progressistes », y compris l’EFF et l’ANC, mais « pas l’ANC de Cyril Ramaphosa ».

À l’inverse, certains hauts responsables de l’ANC, dont Siphiwe Nyanda, l’ancien chef d’état-major de l’aile militaire MK de l’ANC (à ne pas confondre avec le parti MK), ont appelé le parti à ne pas inclure le parti MK dans une coalition. Cette position est soutenue par l’autre membre de l’alliance tripartite de l’ANC, le parti communiste sud-africain (SACP). La SACP tient le parti MK pour responsable des pertes de l’ANC en raison de son fractionnalisme polarisant, de sa capacité à s’emparer de l’État et de sa résistance au renouveau de l’ANC.

Tout au long de la campagne, les comptes affiliés au parti MK ont publié de nombreuses vidéos semant le doute sur le processus. Le parti MK semble également être le principal bénéficiaire de la désinformation ciblée soutenue par la Russie autour des élections. Le parti MK a systématiquement publié des contenus trompeurs sur l’élection, notamment une photo trafiquée de Ramaphosa arborant les couleurs de la DA, avec le message suivant : « Vous pouvez voir qu’il était un Impimpi pendant l’apartheid », une injure historique signifiant « traître ». Ce militarisme est omniprésent dans le programme politique du parti MK, qui prévoit une formation militaire obligatoire pour toute personne âgée de plus de 18 ans et la suppression de la constitution de 1996.

Cette rhétorique militariste s’est parfois traduite par des actes de violence. Une enquête de la Commission sud-africaine des droits humains sur les troubles de juillet 2021, les plus graves depuis la fin de l’apartheid, a décrit les violences comme une tentative de renverser la démocratie elle-même. L’étude a révélé que le compte X de Zuma-Sambudla était le plus engagé dans des messages de célébration encourageant et applaudissant la violence.

Voies et scénarios possibles

L’effort de création d’un gouvernement d’unité nationale vise à reproduire le gouvernement d’unité nationale créé par le président Nelson Mandela pour promouvoir la réconciliation raciale après la victoire écrasante de l’ANC lors des premières élections démocratiques. Ce gouvernement a permis à ses membres de conserver leur identité et leurs programmes, même s’ils différaient des positions du gouvernement. Ils ont ainsi évité de sacrifier leurs principes ou de mécontenter leurs partisans.

Il y a des risques et des récompenses en jeu pour toutes les parties. Les négociations s’annoncent comme une bataille entre l’extrême gauche, représentée par l’EFF, le parti MK et leurs électeurs de l’ANC, la « DA » centriste et ses alliés comme l’IFP, et l’extrême droite, comme l’Alliance patriotique, qui veut expulser les immigrés africains illégaux. Ces positions fortement opposées devront être gérées et équilibrées de manière à encourager la stabilité de l’économie et du marché et à trouver un modèle acceptable pour s’attaquer aux problèmes de la terre, du logement et de l’inégalité des revenus.

Tous ces éléments doivent être ancrés dans une vision claire de la protection et de la préservation de l’État et des institutions démocratiques de l’Afrique du Sud. Pour ce faire, il faudra faire passer le pays avant le parti. Heureusement, les partis peuvent tirer des leçons de la Convention pour une Afrique du Sud démocratique (CODESA), un vaste processus multipartite et civique qui a négocié la transition de l’apartheid à la démocratie, a donné naissance à un processus constitutionnel large et inclusif et à un gouvernement d’unité nationale soutenu par tous.

Les acteurs politiques de l’époque étaient aussi divisés qu’aujourd’hui, mais ils ont trouvé un moyen d’aller de l’avant. Ils l’ont fait en convenant d’un programme d’action minimum, en identifiant des principes directeurs fondamentaux, en se soumettant à l’obligation de rendre des comptes et à l’examen du public, et en créant des mécanismes de mise en œuvre. Forts de ces enseignements, les négociateurs de l’Afrique du Sud postapartheid ont poursuivi leur travail de médiation dans des conflits politiques dans d’autres régions d’Afrique et du monde.

Traduire une étape importante en une voie de réforme

De nombreux Sud-Africains pensent qu’ils ont franchi une nouvelle étape dans leur parcours démocratique, une étape qui pourrait renforcer la redevabilité et inciter l’ANC, dont la réputation n’est plus à faire, à s’autocorriger. Selon Sizwe Mpofu-Walsh, activiste de premier plan, « c’est une déclaration forte que les Sud-Africains ont faite [à l’ANC], à savoir que vous pouvez nous pousser loin, mais pas plus loin, et qu’il n’y a pas de droit automatique au pouvoir et à la majorité. Tout gouvernement qui prendra le pouvoir après cela saura que cela peut aussi lui arriver. Il s’agit d’un moment profond, car aucun autre gouvernement n’a connu cela dans l’histoire de l’Afrique du Sud ».

Lors de son discours sur les scénarios de coalition, le président Cyril Ramaphosa — qui, rappelons-le, était le négociateur en chef de Mandela à la CODESA — a énoncé les principes communs qui devraient guider les pourparlers, notamment la fidélité à l’État de droit, la condamnation de la violence et la préservation de la Constitution en tant qu’exigences immuables.

L’élection témoigne également de l’intégrité de la CEI et des institutions démocratiques sud-africaines, ainsi que de la vigilance et de l’engagement du public. À l’avenir, les partis devront permettre aux institutions indépendantes de faire leur travail, s’opposer aux efforts visant à saper les principes démocratiques de l’Afrique du Sud, impliquer la société civile et élaborer un programme d’action minimum. Certaines voix civiques invoquent la CODESA en appelant à un dialogue national qui puisse accompagner le processus de transition et susciter l’appropriation et l’adhésion de la population. L’Afrique du Sud peut donc s’appuyer sur sa riche expérience historique pour traverser cette période charnière.